Por Matt Dixon
KISSIMMEE, Fla. — En 2018, el Gaylord Palms Resort aquí, en las afueras de Orlando, es donde comenzó a tomar forma el camino de Ron DeSantis para convertirse en un candidato presidencial viable. Cinco años después, ese mismo lugar podría ser donde todo empezó a desmoronarse. DeSantis se postuló para gobernador de Florida contra Adam Putnam, el gran favorito en la carrera respaldada por el establishment republicano. Putnam estaba arriba en las encuestas, pero DeSantis acababa de conseguir el respaldo del entonces presidente Donald Trump, y los dos se habían reunido en el Gaylord Palms Resort para un debate organizado por Fox News.
El respaldo de Trump y lo que se percibió como un sólido desempeño en el debate esa noche de 2018 ayudaron rápidamente a elevar a DeSantis por encima de Putnam, poniéndolo en camino de ganar la nominación republicana para gobernador de Florida y preparando el escenario para lo que finalmente sería una candidatura a la presidencia en 2024. .
Un avance rápido de casi cinco años. El mismo hotel fue el escenario de la “Cumbre de la Libertad” del sábado, organizada por el Partido Republicano de Florida que DeSantis ayudó a construir y financiar.
Mercancía de campaña del expresidente Donald Trump en la Cumbre de Libertad de Florida en Kissimmee, Florida, el 4 de noviembre de 2023.Joe Raedle/Getty Images
Ese partido, sin embargo, ahora parece dominado por Trump, quien ha pasado meses atacando a su antiguo aprendiz político y lidera por amplios márgenes en el resto del campo presidencial republicano.
DeSantis no solo está perdiendo la carrera presidencial, sino también su control sobre la base republicana de Florida que lo ayudó a asegurar la victoria en la reelección hace apenas un año.
“Creo que voy a apoyar a Trump por numerosas razones, pero creo que la más importante es que quiero verlo tener cuatro años de progreso ininterrumpido en su agenda, donde no tenga que preocuparse por ser reelegido. ”, dijo Samantha Murchie, una residente de 52 años de New Port Richey, Florida. Es un sentimiento que resonó en el salón de convenciones durante todo el día, hasta el momento en que Trump subió al escenario alrededor de las 6:30 pm para su discurso de apertura.
“Dentro de un año exactamente… votarán en las elecciones más importantes de la historia de nuestro país”, dijo Trump, mientras estallaban cánticos de “amamos a Trump” en la sala repleta. “Vamos a terminar el trabajo que empezamos”. La clara inclinación por Trump en la cumbre se dejó sentir temprano y con frecuencia. El exgobernador de Arkansas Asa Hutchinson, cuya campaña presidencial ronda el 1%, fue el primer orador y fue abucheado y abucheado después de decir que pensaba que había una “probabilidad significativa” de que Trump fuera declarado culpable de algunos de los 91 cargos de delitos graves que caras en cuatro lugares diferentes. “Vete a casa”, gritó un miembro de la multitud mientras los miembros de la audiencia comenzaron a abuchear y abuchear a Hutchinson.
Poco tiempo después, el exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie, quien se ha ganado la reputación de ser uno de los mayores antagonistas republicanos de Trump, también fue abucheado desde el comienzo de su discurso. El senador de Florida Rick Scott, quien a principios de esta semana respaldó a Trump , obtuvo el aplauso más fuerte de su discurso de casi 30 minutos cuando simplemente hizo referencia a su respaldo al expresidente.
Incluso el programa de discursos del sábado elaborado por el Partido Republicano de su estado natal parecía estar en contra de DeSantis. El gobernador recibió un turno para hablar a media tarde, mientras que Trump fue el orador principal. Y entre DeSantis y Trump en el escenario había una serie de oradores pro-Trump, incluidos los representantes de Florida Byron Donalds y Matt Gaetz, quienes han respaldado formalmente a Trump.
El gobernador Ron DeSantis habla durante la Cumbre por la Libertad de Florida en Kissimmee, Florida, el 4 de noviembre de 2023.Joe Raedle/Getty Images
La campaña de DeSantis pudo llenar la sala con seguidores poco antes de su discurso de la 1:30 pm. Hubo grandes aplausos y apoyo vocal a los comentarios de su esposa, Casey DeSantis, quien abrió para su esposo, y al discurso de DeSantis, que se centró en las luchas de guerra cultural que han definido a DeSantis políticamente pero que comenzó con un ataque a Trump por usar teleprompters.
"¿Podemos deshacernos de estos teleprompters? No creo que los necesitemos en Florida", dijo DeSantis mientras subía al podio. "Hay que hablar desde el corazón". Algunos partidarios de DeSantis fueron trasladados en autobús para su discurso y tuvieron una gran presencia cuando DeSantis estaba en el escenario, pero no estuvieron allí durante la mayor parte del día, lo que dejó una percepción abrumadora de que el día le pertenecía a Trump.
Trump tiene una amplia ventaja en la mayoría de las encuestas públicas, mientras que DeSantis y la exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, compiten en gran medida por el segundo lugar. NBC News informó por primera vez el viernes que Haley no asistiría al evento debido a preocupaciones familiares, lo que deja a DeSantis como el único candidato presente que tiene alguna tracción en una primaria republicana que ha dominado Trump.
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